放課後一夏籠

　最後の音が響いていた。

　それさえも飲み込み、体育館はまた静寂へ返る。

「・・・。」

「・・・もう遅くて、でも今だから、ですが。」

「ああ。」

　見上げる。

　あんなにも激しく揺れ動きぶつかり合ったこの館内の空気が、今はこんなにも静粛に自分を包んでいる。

「先輩、〝初心者の練習にわざわざ付き合ってくれたアヤセの為に〟とか、〝だからたくさん点取らなきゃアヤセに申し訳無い〟とかって、考えてたんじゃないですか？」

「・・・。」

　太陽が地平線に触れ、地面を赤くなぞりながら体育館を横切っている。

　長く、何の音を立てることもなく。

「それで、私にあわせる顔がない、なんて思って避けてたんですか？」

「・・・。」

　静けさに満ちている。あんなにコロコロと動く彼女の表情もまた、波風一つ無い。

　同じ光の中に並ぶ自分もそうなのだろうと思う。

「・・・そんなこと、考えなくてよかったんですよ。私は先輩に一生懸命教えてきたつもりですけど、それは点を取るためとか、ゲームに勝つためとか、公式試合に出られない自分の代わりとか、そんなつもりじゃなかったんですから。」

「・・・。」

「私は、先輩が先輩のバスケットをするお手伝いをしただけなんです。」

「・・・。」

「そういうの、早く言えよ。」

「先輩が言わせなかったんじゃないですか。」

「言わせられる訳無いだろ。」

「ばーか。」

「・・・本性表しやがったな。」

「ふふっ。」

　彼女がゆっくりと微笑む。

　どうしてだか、いつもそれをまっすぐに見ていられない。

「・・・じゃ、受験生は家帰って受験勉強でもする。」

「ばーか。」

「お前、」

「ふふふふふ。」

　夕日が沈み、少しずつ風景が冷えていく。

　まだ街灯も点かないこの時間は、透き通ったトーンで青白く浮かび始めている。

「なんていうのか、」

「はい。」

「・・・ありがとう。」

「マジ言うの遅くない？」

「なっ・・・てめ、先輩に向かって。」

「ふふふふふ。」

「・・・。」

「・・・だから、ありがとうって。」

「だから、どういたしましてって。」

「なんで切れてんだよ。」

「お互いさまです。」

「む・・・。」

「ふふふ。」

　あの茹だるような暑さを失い、けれど涼しい風も吹かないこの季節は、きっと何の印象も名も残さず、ただ言葉を終えた人の心にそっと触れて、気付かれないままに過ぎていく。